Görsel sanatın yaratılmasında bir teknik olarak yağlıboya resim sanatının antik çağlara kadar uzanan uzun bir geçmişi vardır. Bununla birlikte, bugün yaygın olarak anlaşıldığı şekliyle yağlıboya resminin özel icadı, genellikle Kuzey Rönesansı sırasındaki 15. yüzyılın Kuzey Avrupalı ​​sanatçılarına atfedilir.

Yağlıboya resmin gelişimi ve yaygınlaşması, yağın pigmentleri askıya almak için bir araç olarak kullanılmasıyla ilişkilidir. Sanatçılar, daha önce kullanılan yumurta temperasından daha yavaş kuruyan keten tohumu yağı ile pigmentleri karıştırmaya başladı. Bu yavaş kuruma süresi, sanatçıların boyayla daha uzun süre çalışmasına olanak tanıyarak daha karmaşık ve ayrıntılı kompozisyonlar elde etmelerine olanak sağladı.

Yağlıboya tekniğinin ilk öncülerinden biri, 15. yüzyılın Flaman ressamı Jan van Eyck'ti. Ünlü "Arnolfini Portresi" gibi titiz ve ayrıntılı çalışmaları, petrol ortamının olanaklarını sergiledi.

Yağlı boya kullanımı Rönesans döneminde Avrupa'ya yayıldı ve 16. yüzyılda baskın resim tekniği haline geldi. Leonardo da Vinci ve Titian gibi sanatçılar yağlıboya resmin geliştirilmesine ve popülerliğine daha da katkıda bulundular.

Yağlıboya resim Rönesans sırasında geniş çapta benimsenmiş olsa da, Çin gibi dünyanın diğer yerlerindeki sanatçıların da Avrupa Rönesansı'ndan önceki yüzyıllar boyunca yağlı boya bazlı pigmentleri çeşitli bağlayıcılarla birlikte kullandıklarını belirtmek önemlidir. Ancak Avrupa yağlıboya geleneğiyle ilişkilendirilen spesifik teknikler ve üsluplar, onu sanat tarihinde önemli bir gelişme olarak öne çıkarıyor.